耐火材料受热膨胀、遇冷收缩这种性能，就称为热膨胀性。膨胀或收缩的大小，取决于耐火材料的化学——矿物组成和它所经受的温度。

耐火材料的热膨胀性可用线膨胀系数或体膨胀系数来表示，也可用线膨胀率或体膨胀率来表示。体膨胀系数约等于线膨胀系数的3倍。