油压顶车机的结构原理如图所示。它主要由油泵(多为往复泵)、油箱、工作筒、顶杆、推顶头、重锤及管道等组成。其作用原理大致如下：

油压顶车机

马达1启动油泵2，就从油箱3把油经管道4送入工作筒6，顶杆7在油的压力作用下向前移动，顶杆前面的推顶头8压在最后一部窑车的缓冲器上，把窑内列车推向前进。顶杆前进过程中，重锤10渐渐升起。当顶杆前进一部窑车长的距离后，重锤10接触行程开关12，使马达制动，油泵停止抽油。同时，工作筒的回油阀打开，重锤在自身的重力作用下缓缓下降，带动顶杆缩回工作筒内。筒中的油经回油管道回到油箱。当重锤落至底部时，项杆回到原来的位置，以便下次再推窑车。

油压顶车机的输油管道上设有压力表及安全阀等，工人可从压力表的指示数值观察窑车运行是否正常。如果压力表超过规定数值，就说明窑车运行中阻力甚大，就要立即进行检查，不能盲目地加大压力。否则，将会损坏油压机甚至使顶杆扭曲、折断，或者使窑内倒车。有的窑采用接触点式压力计，一旦压力达到规定的最高数值，就会自动报警，以便及时检查，避免事故发生。