读者可能早已听说中国一向以能够生产精美的陶瓷制品而闻名于世。这里所说的“精美陶瓷制品”均指传统的陶器与瓷器。

中国是世界上最早创造出陶器的国家，陶器的质地粗糙、多孔，有吸水性，强度低。而瓷器与陶器不同，质地细密、坚硬，完全不吸水，表面还可施以光滑的釉彩，强度高。到三国时代，中国的陶瓷制品已相当精美。只是到了十五世纪，欧洲人才学会了制做瓷器。由于陶器、瓷器在性能、制作工艺上的相似处很多，故世人把此类产品统称为陶瓷。这就是我们通常所接触的传统陶瓷。

长久以来，陶瓷材料通常以陶瓷器，砖瓦卫生瓷等生活用品以及耐火材料、电绝缘子、化工容器等工业用品这些民用产品形式服务于人类社会。但是，自70年代以来.陶瓷科学技术有了飞速发展。具有优异性能的新型陶瓷不断涌现。因此，在过去的几十年中，陶瓷材料的概念经历了巨大的质的变化。人类已从传统陶瓷时代进入了精细陶瓷(新型陶瓷、高技术陶瓷)时代。作为精细陶瓷材料的代表，人们已经或正在研制出具有优异的绝缘性、铁电性、压电性、半导体性、磁性等性能的各种功能陶瓷之器件，以及可以替代各种机械零部件，具有优异的强度性能和力学可靠性的结构陶瓷材料。

对于“精细陶瓷”，一词的精确定义，虽然有待进一步讨论，但这一术语所表示的概念，已正日益得到公认。中文、日文和英文名称都有相对应的关系。

如下的定义概括并包含了“精细陶瓷”这一术语的最本质的特征与含意：采用高度精选过的原料粉末，具有精确设计的化学组成，通过精心控制的成形及烧成方法来进行陶瓷的制造，加工以及结构设计，从而具有优异特性的陶瓷，称为精细陶瓷。

从广义的理解来说，表6-7列出的内容具体表明了精细陶瓷的功能及其应用。