白瓷的出现比青瓷晚，考古学家一般认为我国最早出现的白瓷是河南安阳北齐武平六年(公元575年)范粹墓中出土的带有某种程度白色象征的窑器实物。其胎料虽似经过淘洗，但仍显得粗糙，釉中含铁量也高，远不及后来隋唐白瓷精细。这种白瓷很可能是用当地的矿物原料、略为淘洗或加工，于氧化气氛中烧制而成的。到了隋代，白瓷的制作工艺渐趋成熟。隋开皇十五年(公元595年)张盛墓中的出土白瓷已较范粹墓中的要好，但仍可视为青、白瓷之间或稍偏白的器物，还不及西安郊发挹出的隋大业四年(公元608年)李静训墓中白瓷。一般说来，比较成熟而且大量生产的自瓷应以唐代“天下无贵贱通用之”的内丘白瓷瓯为代表。内丘白瓷较之现代瓷质、并不逊色。故我国白瓷的起源，根据目前的考古发掘情况，可上溯到北齐时期或隋代，距今约一千四百余年。若以相当成熟和产品达到一定数量之后才算数，亦应在一千二百年以上。唐代北方白瓷名窑有邢窑、巩县诸窑。南方产白瓷较晚，至五代时期，江西景德镇的胜梅亭等窑才逐步兴烧白瓷。历经宋、元、明、清各个时代，景德镇白瓷的工艺水平逐步发展。特别是元代以后，随着釉下彩、釉上彩和彩绘技艺的发展以及瓷胎玻化程度的提高，很快地越过了纯白釉范畴，而形成了一个新的彩绘与玻胎白瓷相结合的体系。福建德化窑在宋代开始烧制白瓷，以后逐渐发展成为我国别具特色的“猪油白”和“象牙白”名瓷。

由于粘土原料的地质产状不同，再加上窑炉结构、燃料等因素，北方白瓷的含铝量较多，烧成温度也比南方的高，约1300一1350℃。南方白瓷的烧成温度为1200～1280℃。宋代北方白瓷色调因多在氧化气氛中烧成或受铁的二次氧化等影晌而微带黄荫；南方的则以还原焰烧成，呈现白里泛青。