我国科学家认为，中国早古的釉陶是安阳殷代晚期釉陶(编号39)。此产品釉层浅黄、坯土黄中带红，莫氏硬度6，孔隙度0.26％，氧化焰烧成。釉层厚度0.01mm。这件釉陶最早发现于安阳殷墟小屯，以后又有褐绿釉陶尊在郑州二里冈殷代文化层中出土。因而考古学家认为殷周时代已有了釉陶生产(安徽屯溪西周墓葬发掘报告，1959)。不过，也有人认为商代中期遗址中已开始看到比较原始的带釉陶器。

釉陶的产生主要有三种说法：

(1)古代先民垒石烹煮食物时，所用的石块与炭灰接触偶然生成光泽的表面效果，近而有意追求而生成釉。

(2)古代先民也可能受到贝壳表面的美丽质感的启发，有意识地用贝壳粉等作为原料而制成釉。

(3)殷代由于有了能烧到较高温度的窑，粘土、木灰等在高温作用下出现了玻化状态，从而创制了草木灰釉。